Ce qu'il faut savoir sur le combat pour éviter que New York perde 74 millions de dollars en raison de la non-révocation des permis de conduire commerciaux pour immigrants
Le vendredi dernier, l'État de New York a déposé une plainte contre le Département des Transports fédéral, qui a décidé de retenir près de 74 millions de dollars de fonds pour les infrastructures routières. Cette décision fait suite au refus de l'État de révoquer environ 33 000 permis de conduire commerciaux (CDL) suspects accordés à des immigrants, après qu'un audit ait révélé des problèmes l'année dernière.
Les raisons de la plainte
New York s'est joint à la Californie dans cette action en justice, contestation des efforts du Secrétaire aux Transports, Sean Duffy, visant à renforcer les règles concernant les immigrants pouvant obtenir un permis de conduire commercial, et à s'assurer que les États appliquent correctement les règles existantes.
Bien que le gouvernement fédéral n'ait pas encore répondu à cette nouvelle plainte, des responsables ont déjà exprimé des préoccupations concernant plus de la moitié des 200 permis examinés, mettant en évidence des défauts majeurs, tels que des permis demeurant valides longtemps après que l'immigrant ait perdu son autorisation de séjour.
Les implications de l'accident de Floride
Cette problématique a pris de l'ampleur suite à un accident survenu en août en Floride, impliquant un chauffeur de camion qui, selon Duffy, n'aurait jamais dû avoir de permis. Ce dernier avait réalisé un virage illégal, entraînant la mort de trois personnes.
En parallèle, la Californie a déjà perdu 200 millions de dollars à cause de préoccupations liées à ses permis de conduire commerciaux non domiciliés et aux exigences linguistiques pour les conducteurs. D'autres États, tels que la Pennsylvanie, le Minnesota et la Caroline du Nord, ont également reçu des avertissements concernant le risque de perdre des financements fédéraux.
La position de New York
La procureure générale de New York, Letitia James, a déclaré que l'État avait respecté toutes les règles en matière de permis commerciaux en vigueur au moment de leur délivrance, et qu'il n'avait donc pas l'intention de révoquer ces permis. Elle a souligné que tous les bénéficiaires étaient autorisés à être sur le territoire au moment de l'obtention de leur permis.
James a affirmé que le gouvernement fédéral ne pourrait pas justifier la retenue de fonds essentiels pour garantir la sécurité des routes et des ponts. “En annulant ce financement, le gouvernement fédéral met en danger des emplois et des communautés. Les New-Yorkais comptent sur ces investissements, et nous ne laisserons pas le président compromettre la sécurité de nos communautés,” a-t-elle déclaré.
Réactions politiques
La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a également critiqué la décision fédérale, affirmant que les audits menés sous l'administration Trump confirmaient que l'État respectait les régulations fédérales. “Une fois de plus, New York fait face à des coupes fédérales dévastatrices pour rien d'autre qu'un retour politique,” a-t-elle ajouté. “Retirer des fonds destinés à des améliorations de sécurité critiques sur nos routes est imprudent et illégal.”
Les efforts pour renforcer la sécurité routière
En plus de son engagement à retirer les conducteurs non qualifiés des routes, Duffy a lancé une initiative pour lutter contre les écoles de camionnage douteuses et s'attaquer aux entreprises de transport qui enfreignent les règles, puis changent simplement de nom pour continuer à opérer.
Par ailleurs, l'administration Trump avait annoncé l'été dernier qu'elle commencerait à faire appliquer des règles existantes exigeant que les conducteurs de camions puissent parler l'anglais de manière adéquate, une compétence jugée cruciale lors d'un contrôle routier ou après un accident.
Impact sur l'industrie du camionnage
Les groupes de l'industrie du camionnage ont salué ces efforts, affirmant que trop de conducteurs non qualifiés, qui n'auraient pas dû obtenir de permis, ont pu prendre le volant de camions de 80 000 livres (environ 39 916 kilogrammes). Cela compromet la sécurité de tous sur les routes et tend à faire baisser les salaires des conducteurs si les entreprises peuvent recruter des chauffeurs immigrants à bas prix.
Les organisations professionnelles du camionnage militent depuis longtemps pour plus de responsabilité dans le système et des normes plus strictes sur qui peut créer une entreprise de transport. Pendant des années, quiconque était prêt à payer une taxe d'un montant modique et à fournir une preuve d'assurance pouvait établir une société de transport.
Les défis rencontrés par les conducteurs immigrants
Les immigrants représentent environ 20% de tous les conducteurs de camions, mais ces permis de conduire non domiciliés ne représentent qu'environ 5% de tous les permis de conduire commerciaux, soit environ 200 000 conducteurs. Des groupes d'immigrants estiment que de nombreux conducteurs sont injustement ciblés dans cette lutte.
Les conducteurs sikhs ont particulièrement attiré l'attention, notamment avec le chauffeur impliqué dans l'accident de Floride et un autre conducteur dans un accident mortel en Californie en octobre dernier, tous deux sikhs. Plusieurs groupes ont intenté une action en justice pour contester le plan de la Californie visant à révoquer environ 20 000 permis commerciaux.
Le futur des permis de conduire commerciaux
À l'automne dernier, le Département des Transports avait proposé de nouvelles restrictions d'urgence qui auraient sévèrement limité l'accès des non-citoyens aux permis de conduire, mais un tribunal a suspendu ces nouvelles règles en raison de la non-conformité aux étapes normales de révision.
En février, Duffy a donc annoncé une nouvelle règle finale, correctement examinée, pour resserrer les restrictions sur les immigrants pouvant obtenir un permis de conduire commercial. Désormais, seuls les conducteurs immigrants titulaires d'un visa H-2a, H-2b ou E-2 peuvent obtenir un permis. Le visa H-2a est destiné aux travailleurs agricoles temporaires, le H-2b aux travailleurs non agricoles temporaires, et le E-2 aux personnes réalisant des investissements substantiels dans une entreprise américaine.
