L'Air Force américaine prolonge la vie de l'A-10 Warthog jusqu'en 2030
Par Mike Stone
WASHINGTON, 20 avril (Reuters) - Le secrétaire de l'Air Force américaine a annoncé que la durée de vie de l'A-10 "Warthog", un avion d'attaque emblématique, serait prolongée jusqu'en 2030. Cette décision permet de préserver cet avion vieillissant mais apprécié, qui a joué un rôle crucial dans les opérations militaires, notamment en Iran, en reportant son retrait prévu initialement pour 2026.
Une décision stratégique
Dans un message sur les réseaux sociaux, le secrétaire de l'Air Force, Troy Meink, a déclaré : "Nous allons prolonger la plateforme A-10 'Warthog' jusqu'en 2030", ajoutant que ce choix "préserve la puissance de combat alors que la base industrielle de défense travaille à accroître la production d'avions de combat".
Un avion au cœur des débats
Cette décision s'inscrit dans un long débat sur l'avenir de l'A-10, qui a effectué son premier vol en 1976 et qui est sur la sellette au Pentagone depuis plus de deux décennies. Selon le Commandement central des États-Unis, l'A-10 a été déployé dans le cadre du conflit actuel avec l'Iran, où ses puissants canons montés à l'avant ont été utilisés contre des navires iraniens dans le détroit d'Hormuz.
Arguments pour et contre
- Pour : Certains responsables de l'Air Force soutiennent que l'A-10 est trop vieux, lent et coûteux à entretenir, et que sa retraite permettrait de libérer des fonds pour des priorités de modernisation, telles que le développement d'armes hypersoniques.
- Contre : Les critiques avertissent qu'une réduction de la flotte, sans remplacement adéquat, priverait les troupes au sol d'un soutien aérien adéquat.
Une résilience politique
L'A-10 a prouvé qu'il était presque impossible à retirer du service, en grande partie grâce à son poids politique. La plus grande concentration de la flotte est basée à la base aérienne Davis-Monthan à Tucson, en Arizona, contribuant ainsi à l'économie locale. L'Air Force figure parmi les principaux employeurs de la région, qui est un État clé devenu de plus en plus influent dans les élections présidentielles américaines.
Intervention de la sénateur de l'Arizona
En 2021, le sénateur de l'Arizona, Mark Kelly, a réussi à s'opposer à une proposition de l'administration Biden visant à retirer des dizaines d'A-10, en obtenant une clause dans la législation de défense qui a bloqué toute retraite. Kelly a fait valoir que ces avions ne devraient pas être retirés sans un remplacement adéquat pour mener à bien la mission de soutien aérien rapproché.
Enjeux d'entretien
Les responsables de l'Air Force ont également signalé que maintenir la flotte complète met à rude épreuve l'approvisionnement en mécaniciens nécessaires pour entretenir les nouveaux avions. La dernière extension indique que ces préoccupations ont, pour le moment, de nouveau été mises de côté au profit de la préservation de la capacité de combat.
Conclusion
Alors que le débat sur l'A-10 Warthog se poursuit, sa prolongation jusqu'en 2030 souligne l'importance stratégique de cet avion dans les opérations militaires américaines. La décision prise par l'Air Force reflète une volonté de garantir un soutien aérien solide pour les troupes au sol tout en naviguant à travers les défis de modernisation.
Reporting par Mike Stone à Washington; rédaction par Chris Sanders.
