Préserver l'héritage de la Cinquième Avenue à travers l'art, la musique et la mémoire

Le Festival des Arts de la Cinquième Avenue à Gainesville est un événement phare qui met en lumière l'histoire du quartier historique de Northwest Fifth Avenue. Ce secteur, qui abrite les quartiers de Seminary Lane et Pleasant Street, était autrefois le cœur de la communauté noire de Gainesville, riche en entreprises, lieux sociaux, églises, écoles et bien plus encore.

Un festival aux racines profondes

Bien que le festival ait changé de lieu à plusieurs reprises, il continue de célébrer l'héritage de cette communauté, comme l'indique Nkwanda Jah, l'un des fondateurs et organisateurs originaux de l'événement, qui a vu le jour en 1979. Jah est également directrice exécutive de la Cultural Arts Coalition, l'organisateur principal du festival.

Depuis la pandémie de COVID-19, le festival a connu un déclin, mais Jah assure qu'il est en train de retrouver son public d'antan. Des étudiants de la Caring and Sharing Learning School, une école charter du sud-est de Gainesville, ont d'ailleurs animé la scène, rappelant les jours où des milliers de personnes affluaient pour célébrer cet événement.

Des défis à surmonter

« Beaucoup de gens se souviennent du festival lorsqu'il attirait des milliers de visiteurs, mais après COVID, nous avons dû faire face à de nombreuses coupes budgétaires », a déclaré Jah. Ces réductions ont poussé de nombreux artistes venus du sud-est à renoncer à participer en tant que vendeurs en raison des frais qu'ils devaient assumer.

Cette année, bien qu'il n'y ait pas une forte présence de vendeurs extérieurs, l'accent est toujours mis sur les créateurs locaux. Le thème du festival de cette année est « Notre Son : Célébrer l'Histoire de la Musique Noire dans le Comté d'Alachua ». Les performances, qui ont eu lieu le 25 avril au Santa Fe College Blount Center, comprenaient la petite-fille de l'illustre Alyne Harris, une résidente de longue date de la communauté Porter, ainsi que le groupe 1000 Voix de Floride centrale du Nord, la fanfare des anciens élèves de l'Eastside High School, E & Friends, J2 Jazz et bien d'autres.

Un programme riche en événements

Le festival se poursuit le 26 avril à partir de midi avec une scène ouverte, suivie de performances du groupe de danse Smooth Flava à 13h, de Bill Rogers à 14h, de Mr. C. Scott & Geno Mays à 15h et de Phil Jazz Dad à 16h.

Un nouveau leadership, une continuité dans la mission

Courtney Scott a pris la relève en tant qu'organisatrice principale du festival, succédant à Jah. Elle est déterminée à continuer de mettre en lumière l'histoire du quartier. « Ce festival est une occasion pour moi et pour la communauté de montrer et de partager notre incroyable histoire du comté d'Alachua, en mettant l'accent sur la communauté de la Cinquième Avenue », a déclaré Scott.

« Cela nous permet également de présenter des vendeurs, artistes et organisations incroyables de la communauté qui peuvent servir de ressources pour ceux qui pourraient ne pas savoir qu'ils existent. »

Mettre en avant la culture noire

Le festival constitue également une plateforme pour mettre en avant les contributions de la culture noire à l'ensemble de la communauté, selon Scott. Ann Crowell, originaire de la communauté de la Cinquième Avenue/Pleasant Street, a exprimé son attachement à cet événement qu'elle fréquente chaque année pour célébrer l'histoire riche de la région.

« Ce festival ravive des souvenirs », a déclaré Crowell, qui a pris sa retraite en 2016 après avoir travaillé pendant 34 ans pour le programme Head Start du comté d'Alachua, dont les 22 dernières années en tant que directrice. « J'assiste à ce festival depuis sa création, et cela me réjouit de voir notre communauté se rassembler pour faire quelque chose pour notre quartier. Je ne veux pas que notre histoire soit oubliée, et je pense qu'en venant ici, nous la gardons vivante. Il est essentiel de partager cette histoire avec nos enfants pour qu'ils réalisent que nous avons une histoire, une histoire profonde, ici à Gainesville, en Floride, et qu'elle compte. »

Préserver l'héritage face au changement

Alors que Crowell réfléchit aux changements survenus dans la communauté au cours des 10 à 15 dernières années, notamment les projets de logements destinés aux étudiants de l'Université de Floride et la gentrification qui modifie la démographie du quartier, elle insiste sur l'importance de préserver cet héritage. « Je comprends le progrès, mais il y a une certaine satisfaction à voir que les propriétés sont entretenues », a-t-elle déclaré. « Cependant, je constate que certaines personnes qui vivaient ici ont peut-être été déplacées, et cela m'inquiète pour ma communauté. »

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Cet article a été initialement publié dans le Gainesville Sun : Festival des Arts de la Cinquième Avenue 2026 à Gainesville, Floride.