CJ McCollum : le nouveau héros des Hawks qui défie les Knicks au Madison Square Garden
NEW YORK (AP) — CJ McCollum s'orientait vers un été précoce jusqu'à ce que les Washington Wizards l'échangent aux Atlanta Hawks en janvier dans le cadre d'un transfert impliquant Trae Young. Ce transfert a non seulement permis à McCollum de remplacer Young à Atlanta, mais il a aussi pris son rôle de méchant au Madison Square Garden, menant les Hawks à une victoire éclatante contre les New York Knicks lors d'un match de playoffs.
Un héros malgré lui
« Je ne suis pas un méchant », a déclaré McCollum. « Je suis un gars sympa avec deux enfants et une femme. » Le vétéran a inscrit 32 points lundi soir, aidant les Hawks à réaliser un retournement de situation avec une victoire de 107-106 qui égalise la série du premier tour de la Conférence Est à un match partout.
Un match éprouvant
Les fans du Madison Square Garden n'ont pas manqué de le chahuter, notamment après une confrontation avec Jose Alvarado qui a conduit à des fautes techniques pour les deux joueurs au cours du troisième quart, rappelant des incidents similaires impliquant Young lors d'une série de playoffs en 2021. Tout comme Young l'avait fait lors du premier match de cette série, McCollum a su réaliser des actions décisives dans les derniers instants, laissant les spectateurs silencieux.
« J'adore ça. J'adore ça. C'est pour ça que nous jouons », a-t-il ajouté. « C'est amusant d'être dans des arénas adverses et d'entendre un silence lorsque le buzzer retentit et que vous quittez le terrain. Je pense qu'il y a un niveau de respect mutuel. »
Un rôle de leader
Lorsque les Hawks ont décidé de se séparer de leur star de longue date, l'entraîneur Quin Snyder savait que McCollum pouvait jouer un rôle de leader vétéran au sein d'une équipe jeune. Il était également conscient que le joueur de 34 ans pourrait compenser une partie de la puissance offensive apportée par Young.
« Oui, je pense que nous avions besoin des deux, vous savez ? », a déclaré Snyder. « Ayant passé du temps dans l'Ouest, j'ai vu ce qu'il pouvait faire lorsqu'il était à Portland. » Après son passage à Portland, McCollum a rejoint la Nouvelle-Orléans avant que les Pelicans ne l'échangent en juillet aux Wizards. Ce fut ensuite le transfert vers Atlanta, que McCollum qualifie de sa « lumière au bout du tunnel ».
Un retour en playoffs
« Je suis juste reconnaissant de pouvoir jouer en playoffs dans une bonne équipe et dans une bonne situation », a déclaré McCollum. « Je pense qu’il faut prendre le parcours tel qu’il est et espérer le meilleur. Et je pense que lorsque vous faites les choses de la bonne manière, vous êtes récompensé à la fin du tunnel, et ma récompense est de jouer contre les Knicks au Garden. »
Une performance décisive
Lors de ce match, McCollum a surpassé son homologue Jalen Brunson, cherchant chaque opportunité de s'opposer à l’All-Star des Knicks. Il a inscrit le panier décisif, un tir à mi-distance, avec 33 secondes à jouer. Cependant, il a laissé une chance aux Knicks de revenir en ratant deux lancers francs à 5,6 secondes de la fin. Finalement, Mikal Bridges a manqué un tir qui aurait pu offrir la victoire aux Knicks.
Défis à venir pour les Knicks
Les Knicks doivent maintenant gagner au moins une fois à Atlanta et trouver un moyen de freiner McCollum. « CJ a marqué quelques paniers importants en fin de match. Il a réussi les siens pendant que nous avons raté les nôtres, et on doit beaucoup de crédit à un joueur comme CJ », a déclaré l'entraîneur des Knicks, Mike Brown. « C'est ce que ces joueurs sont censés faire, et il a bien réussi. »
Conclusion
CJ McCollum a non seulement pris la place de Trae Young à Atlanta, mais il a également su s'imposer comme le héros inattendu des playoffs au Madison Square Garden. Sa performance a redonné espoir aux Hawks, et les défis à venir promettent d'être passionnants.
