La Chine pourrait devenir le premier investisseur mondial en recherche scientifique d'ici 2025
Alors que les États-Unis font face à des coupes budgétaires dans le secteur de la recherche, la Chine continue d'investir massivement, au point de devenir le plus grand subventionneur mondial en science dans un avenir proche. Lors du dernier congrès du Parti communiste, qui s'est tenu à la mi-mars, les secteurs prioritaires pour les investissements ont été clairement définis.
Des engagements fermes pour l'avenir
Les domaines tels que l'informatique quantique et l'intelligence artificielle sont au cœur des ambitions chinoises, avec l'objectif de devenir le leader mondial dans ces technologies de pointe. Le 15e Plan quinquennal, dévoilé le 13 mars, prévoit un budget de 62 milliards de dollars pour la science en 2026, représentant une augmentation de 10 % par rapport à 2025.
Une analyse révélatrice
Une étude réalisée par des chercheurs californiens pour Nature Index, une compilation des données de plusieurs revues scientifiques de haut niveau, prévoit que, si la tendance actuelle se maintient, le financement public de la recherche et développement (R&D) en Chine surpassera celui des États-Unis « dans deux à trois ans ». Les États-Unis, qui occupent la première place depuis la Seconde Guerre mondiale, pourraient donc bientôt être concurrencés.
Une évolution sur le terrain de la recherche scientifique
La montée en puissance de la Chine se reflète également dans le domaine des publications scientifiques. En 2023, la Chine a déjà dépassé les États-Unis en tant que plus grand contributeur aux 82 revues scientifiques considérées comme de haut niveau. Cependant, il est important de noter que cette domination ne s'étend pas encore à la recherche fondamentale, où le chemin reste long.
Les prévisions pour l'avenir
Les chercheurs californiens estiment que la Chine ne rattrapera les États-Unis en matière de recherche fondamentale qu'en 2035, en supposant que le financement américain reste à son niveau actuel d'environ 120 milliards de dollars, contre 62 milliards pour la Chine. Toutefois, si les coupes budgétaires proposées par la Maison-Blanche (jusqu'à présent rejetées par le Sénat) sont mises en œuvre, le rattrapage pourrait s'accélérer.
Un investissement crucial pour l'innovation
Les investissements massifs des États-Unis dans la recherche fondamentale depuis les années 1940 ont établi leur position de leader en science et technologie, contribuant également à leur croissance économique. Selon la chercheuse américaine en économie politique, Meghan Ostertag, « l’intérêt accru de la Chine pour la recherche fondamentale et appliquée fait partie de la grande stratégie du gouvernement chinois pour devenir le leader mondial, économiquement et politiquement ».
Les défis à relever
La collaboration internationale est un facteur clé dans le domaine de la recherche. Selon Nature, « les deux pays font face à des défis ». En Chine, une grande partie de la recherche de qualité est désormais réalisée sans collaboration internationale, tandis qu'aux États-Unis, on constate une baisse des inscriptions d'étudiants étrangers dans les universités, en raison des politiques d'immigration restrictives et d'une incertitude budgétaire persistante.
Conclusion
Alors que la dynamique mondiale de la recherche scientifique est en train de changer, la bataille pour le leadership dans ce domaine crucial s'intensifie. La Chine, avec ses investissements croissants et son ambition affichée, pourrait bien redéfinir les règles du jeu dans les années à venir.
