La Chine pourrait devenir le premier investisseur mondial en science d'ici deux ans
Alors que les États-Unis ralentissent leurs investissements dans la recherche scientifique, la Chine, quant à elle, augmente ses dépenses de manière significative. Selon les prévisions, la Chine pourrait devenir le plus grand subventionneur mondial dans le domaine scientifique dans un délai de deux à trois ans. Cette tendance a été mise en lumière lors du dernier congrès du Parti communiste, qui s'est tenu à la mi-mars.
Des investissements stratégiques pour l'avenir
Lors de la présentation du 15e Plan quinquennal (2026-2030) le 13 mars, la Chine a identifié plusieurs secteurs prioritaires, notamment le quantique et l'intelligence artificielle. Ces domaines sont essentiels pour le pays, qui ambitionne de devenir le leader mondial en technologies avancées. Pour cela, le budget gouvernemental prévoit une augmentation de 10 % des fonds alloués à la science, portant le total à 62 milliards de dollars en 2026.
Une analyse révélatrice sur les financements en R&D
Une étude menée par des chercheurs californiens pour le compte de Nature Index - qui compile des données de revues scientifiques de haut niveau - anticipe que, si la tendance actuelle se maintient, le financement public de la recherche et développement (R&D) en Chine dépassera celui des États-Unis dans un avenir proche. Historiquement, les États-Unis ont occupé la première place dans ce domaine depuis la fin de la Deuxième guerre mondiale. Cependant, la Chine montre des signes de rattrapage, notamment à travers sa performance dans les publications scientifiques.
Progrès en matière de publications scientifiques
En 2023, la Chine a dépassé les États-Unis en tant que plus grand contributeur aux 82 revues scientifiques considérées comme de haut niveau. Cependant, il est important de noter que, dans le domaine de la recherche fondamentale, le chemin reste encore long. Les chercheurs californiens estiment que la Chine ne rattrapera les États-Unis dans ce secteur qu'en 2035, à condition que les dépenses américaines restent stables autour de 120 milliards de dollars par an, alors que la Chine investit actuellement 62 milliards de dollars.
Impact des coupes budgétaires américaines
Si les coupes budgétaires proposées par la Maison-Blanche se concrétisent, le rattrapage pourrait s'accélérer. Ces réductions, bien qu'actuellement rejetées par le Sénat, pourraient changer la dynamique actuelle entre les deux pays.
La recherche fondamentale : un enjeu crucial
La recherche fondamentale est la pierre angulaire des avancées scientifiques et technologiques. Les investissements massifs des États-Unis dans ce domaine depuis les années 1940 ont été essentiels pour leur position de leader mondial en science et technologie, contribuant également à leur croissance économique. Selon la chercheuse américaine en économie politique, Meghan Ostertag, l'intérêt croissant de la Chine pour la recherche fondamentale et appliquée fait partie d'une stratégie globale du gouvernement chinois visant à établir sa domination économique et politique.
Défis de la collaboration internationale
La collaboration internationale est un facteur déterminant dans l'avancement de la recherche. Toutefois, un défi majeur se pose : en Chine, la majorité des recherches de qualité sont désormais produites sans collaboration internationale. Pendant ce temps, les États-Unis font face à une baisse des inscriptions d'étudiants étrangers dans leurs universités, conséquence des politiques d'immigration restrictives et de l'incertitude budgétaire.
Conclusion
La dynamique actuelle entre la Chine et les États-Unis dans le domaine de la recherche et du développement laisse présager des changements significatifs sur la scène mondiale. L'augmentation des investissements chinois, associée aux défis auxquels font face les États-Unis, pourrait redéfinir le leadership scientifique au cours des prochaines années.
