La Chine sur le point de devenir le premier investisseur mondial en science d'ici deux ans ?
Dans un contexte où les États-Unis voient leur budget de recherche scier, la Chine opère une véritable transformation en investissant massivement dans la science. Selon des projections, la Chine pourrait devenir le plus grand subventionneur de recherche au monde d'ici deux ans.
Des Engagements Clairs du Gouvernement Chinois
Lors du dernier congrès du Parti communiste, qui s'est tenu à la mi-mars, des secteurs prioritaires ont été identifiés pour orienter ces investissements. Parmi eux, les technologies quantiques et l'intelligence artificielle, avec l'ambition de faire de la Chine un leader mondial dans ces domaines. Le 15e Plan quinquennal (2026-2030), dévoilé le 13 mars, prévoit un budget de 62 milliards de dollars pour la science en 2026, représentant une augmentation de 10% par rapport à 2025.
Analyse des Tendances en Recherche et Développement
Une étude menée par des chercheurs californiens pour le Nature Index — une compilation de données provenant de dizaines de revues scientifiques de haut niveau — révèle que si cette tendance se maintient, le financement public de la recherche et développement (R&D) en Chine pourrait dépasser celui des États-Unis « dans deux à trois ans ». Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis occupent la première place dans ce domaine.
Une Ascension Remarquable dans les Publications Scientifiques
La montée en puissance de la Chine se reflète également dans le nombre croissant de publications scientifiques. En 2023, la Chine a dépassé les États-Unis en tant que plus grand contributeur aux 82 revues scientifiques de haut niveau. Cependant, la domination financière est un aspect nouveau et significatif dans cette compétition.
Recherche Fondamentale : Un Défi à Relever
Il est important de noter que, dans le domaine de la recherche fondamentale, la Chine doit encore rattraper son retard. Selon les chercheurs, ce n'est qu'en 2035 que la Chine pourrait égaler les États-Unis, à condition que ces derniers maintiennent leurs dépenses en recherche fondamentale autour de 120 milliards de dollars, contre 62 milliards de dollars pour la Chine. Si les coupes budgétaires proposées par la Maison-Blanche se concrétisent, le rattrapage pourrait être accéléré.
Les Implications de ces Investissements
Les investissements massifs des États-Unis en recherche fondamentale, initiés dès les années 1940, ont été cruciaux pour leur position de leader en science et technologie, contribuant également à leur croissance économique. Meghan Ostertag, chercheuse en économie politique, souligne dans Nature que « l’intérêt accru de la Chine en recherche fondamentale et appliquée fait partie de la grande stratégie du gouvernement chinois pour devenir le leader mondial, économiquement et politiquement ».
Défis de la Collaboration Internationale
La collaboration internationale est un facteur déterminant pour le progrès scientifique, mais les deux pays font face à des défis particuliers. En Chine, la majorité des recherches de qualité sont désormais réalisées sans collaboration internationale. Parallèlement, aux États-Unis, un déclin des inscriptions d'étudiants étrangers dans les universités est observé, conséquence des politiques d'immigration restrictives et de l'incertitude budgétaire.
Conclusion
Cette dynamique de financement et d'investissement en recherche pourrait redéfinir le paysage scientifique mondial. Alors que la Chine s'affirme comme un acteur majeur, il est essentiel de suivre l'évolution de ces tendances pour comprendre les implications à long terme sur l'innovation et la compétitivité dans le domaine scientifique.
