Les Colonels de Covington Catholic et les Raiders de Ryle en finale du championnat de la Neuvième Région 2026
Les Ryle Raiders ont marqué l'histoire de leur école lors de ce tournoi de la Neuvième Région. Leur victoire d'hier contre Newport a été leur première victoire en tournoi régional depuis 2011. Après un match de demi-finale où ils ont dominé Lloyd Memorial 64-37, ils atteignent leur première finale régionale depuis que Justin Doellman les a conduits au tournoi d'État en 2002.
"Notre motto avec les joueurs a été '32 minutes pour en obtenir 32 de plus.' Quel que soit le résultat de mardi soir, si nous pouvons continuer à jouer, ce sera formidable. Quand la saison se terminera, nous aurons l'occasion de revenir sur ce que cette équipe a réalisé," a déclaré l'entraîneur des Raiders, Nick Dorning.
Un match de courses pour Ryle
Le match a été jalonné de courses pour Ryle, qui a pris une avance de 8-2 en seulement quatre minutes grâce à des contributions d'Anthony Coppola, Holden Smith, A.J. Davis et Grace Nsuti. Bien qu'Isiah Golsby ait gardé les Juggernauts dans le match au début, cinq Raiders ont enchaîné une course de 11-3, portant le score à 35-23 à la mi-temps.
Lloyd a réussi à tirer à 44 % du terrain en première mi-temps, mais n'a effectué que 18 tirs, tandis que Ryle a conservé un taux de conversion de 73 % sur 22 tirs. Smith, qui a terminé avec un meilleur score de 18 points, a expliqué : "Nous avons eu une très bonne préparation pour eux. Nous savions ce que nous devions faire. Nous avons eu un bon rapport de scouting ce matin et nous avons simplement exécuté."
Dorning a attesté du travail acharné de Smith durant la saison, qui a vu une moyenne de 17,3 points par match. "Holden est un excellent jeune homme. Ce n'est pas un homme de beaucoup de mots, mais un homme de travail et d'éthique de travail," a-t-il ajouté.
Un combat difficile pour Lloyd Memorial
Alors que Blaackar, qui a terminé avec 16 points, a initié une course de 9-2 en fin de troisième quart, Smith a battu le buzzer avec un tir à trois points, lançant une course de 12-0 qui s'est prolongée jusqu'au quatrième quart. Pendant ce temps, les Juggernauts ont eu du mal à marquer pendant presque quatre minutes, ne trouvant pas de bonnes opportunités de tir, que ce soit en attaque placée ou en transition, face à une équipe de Ryle qui met l'accent sur la défense.
"Nous sommes sortis lentement, nous n'avions pas d'énergie. Nous avons réussi à en obtenir un peu durant le quart-temps, mais (Ryle) a été plus déterminé," a commenté l'entraîneur de Lloyd Memorial, Mike Walker.
Un parcours impressionnant pour les Juggernauts
Malgré une prévision de huitième place dans la région et de troisième dans le district 34 en début de saison, les Juggernauts ont terminé avec un bilan de 25-3 et un parcours de 26-0 contre leurs adversaires de district, remportant quatre titres de district consécutifs.
"C'est impressionnant. Changeons le récit pour dire : 'Félicitations à cette équipe.' Personne ne nous a mis ici, et nous y sommes. C'est difficile pour les seniors, c'est leur dernière fois sur le terrain, ce que je comprends. C'est toujours émotionnel, mais pour ce type de saison, c'est incroyable d'être là où nous en sommes," a ajouté Walker.
Les Colonels de Covington Catholic : Une domination écrasante
Les Colonels de Covington Catholic ont également fait parler d'eux lors du premier match des demi-finales de dimanche. Leur victoire écrasante de 92-41 a marqué le plus grand écart de points lors d'un match de tournoi de la Neuvième Région au 21e siècle.
"Crédit à nos gars. Ils étaient concentrés, et quand ils le sont, c'est un plaisir de les entraîner," a déclaré l'entraîneur des Colonels, Jake Thelen.
Une performance impressionnante dès le début
Les Colonels ont pris une avance de 8-0 en moins de deux minutes, grâce à des contre-attaques. Leur attaque a été alimentée par une défense qui a forcé neuf pertes de balle et a limité les Cougars à 26 % de réussite en première mi-temps. Finn Louden, le meilleur marqueur de la Neuvième Région cette saison, n'a pas réussi à tenter un seul tir pendant les sept premières minutes, terminant avec 12 points, six rebonds et deux passes décisives.
La domination des Colonels cette saison est difficile à décrire. Selon le statisticien Dave Wear, l'équipe de cette année a la deuxième meilleure moyenne de points de l'histoire de l'école. Aucune équipe de la Neuvième Région n'a été à moins de 18 points, le score le plus serré étant une victoire de 72-54 contre Dixie Heights.
Une équipe collective
Quatre des cinq titulaires ont terminé avec des scores à deux chiffres dimanche soir. Après avoir marqué seulement deux tirs à trois points au premier quart, ils en ont réussi six par la suite. Tout comme Travis Steele et les RedHawks de Miami invaincus, Thelen ne donne pas beaucoup de jeux préparés à son équipe ; il connaît leur talent et leurs capacités.
"(L'entraîneur) nous fait confiance, à moi, à Braeden Myrick et à Cash Harney, pour faire des jeux. C'est un peu le cœur et l'âme de l'équipe, la confiance de l'entraîneur envers les joueurs," a déclaré le senior Athens McGillis.
Préparation et intensité
Les titulaires des Colonels ont peu joué en profondeur dans le quatrième quart au cours du dernier mois, mais le banc apporte tout autant d'intensité. Luke Wischer, Lucas Hoyt et John Brecount, parmi d'autres, continuaient à forcer des pertes de balle et à altérer des tirs dans les dernières minutes du jeu. Lorsque CovCath doit jouer un match complet de 32 minutes, ils sont confiants de pouvoir le faire grâce à l'intensité de leurs entraînements.
"Nous pratiquons toujours avec cœur et intensité. Je suis préparé pour n'importe quelle ambiance, que ce soit contre une équipe plus physique," a ajouté McGillis.
Un avenir prometteur pour Conner
Conner, qui participe à son premier tournoi régional depuis 2022, perd quatre seniors : Louden, Logan Back, Brady Bushman et Holten Raider. Nathan Browning, l'entraîneur, a déclaré : "C'est ma deuxième année à Conner, donc je n'ai pas entraîné ces seniors depuis le début, mais ce groupe a été instrumental dans la mise en place des bases de notre façon de faire les choses."
Statistiques des joueurs
- Ryle: Smith 8 1 18, Coppola 5 2 13, Nsuti 5 2 12, Davis 4 2 10, Broz 2 0 4, Colemire 1 0 3, Warner 1 0 2, Draine 1 0 2. Totaux: 27 7 64.
- Lloyd: Blaackar 6 4 16, I Golsby 5 2 14, Kabeya 1 1 3, Colemen 1 0 3, Barger 0 1 1. Totaux: 13 8 37. Mi-temps: R 35-23.
Conclusion
Avec ces performances impressionnantes, les Colonels de Covington Catholic et les Raiders de Ryle se retrouvent en finale du championnat de la Neuvième Région 2026, promettant un affrontement captivant pour le titre.
