Les Jazz en phase de reconstruction, mais pas de culture de la défaite

PHILADELPHIE — L'une des principales inquiétudes des fans lorsqu'une équipe de la NBA traverse des saisons de tanking pour se reconstruire est la possibilité de développer une culture de la défaite. Étant à Philadelphie, il est pertinent d'aborder cette préoccupation, surtout si l'on généralise en regroupant toutes les équipes en reconstruction et en tanking dans une même catégorie. Cependant, toutes les équipes en tanking ne se ressemblent pas.

Pour l'entraîneur-chef des Jazz, Will Hardy, il comprend pourquoi certaines personnes de l'extérieur pourraient avoir ces préoccupations, mais il est important de souligner que seuls ceux qui ne sont pas impliqués au quotidien s'inquiètent de ce sujet. “Cela ressemble à quelqu'un qui n'est pas là tous les jours,” a déclaré Hardy. “Prenons par exemple le match contre les Nuggets. Nous avons perdu ce match à la fin, mais en aucun cas notre équipe ne s'est comportée ou n'a joué comme des perdants. Nous avons simplement perdu. Et il y a une différence. Il est donc facile, de loin, de dire que vous créez une culture de la défaite, ou que vous bâtissez des habitudes de perdants, mais c'est tout simplement faux.”

Des performances encourageantes malgré les absences

Les Jazz, même sans Lauri Markkanen, Walker Kessler et Jaren Jackson Jr., ont réussi à tenir tête aux Nuggets de Denver jusqu'aux dernières minutes du match de lundi soir, s'inclinant finalement 128-125. Puis, mercredi, l'équipe diminuée des Jazz a tenu tête aux 76ers de Philadelphie jusqu'à la fin, perdant 106-102.

Une comparaison avec les Sixers de l'ère du Process

J'ai vu ce que c'était qu'un vestiaire où l'on s'attend à perdre, avec un effectif construit à court terme avec des joueurs qui ne sont pas capables de gagner, et où l'avenir de la franchise repose sur les épaules d'un seul joueur. J'ai couvert cette équipe des Sixers. Ce n'est pas du tout la même chose que ce qui se passe à Utah.

Les effectifs des Sixers de l'ère du Process étaient remplis de joueurs qui n'auraient jamais pu construire une carrière NBA réussie après leur passage à Philadelphie. Ils étaient choisis parce qu'ils pouvaient passer pour des joueurs NBA mais n'étaient pas à la hauteur de la concurrence. C'était le but tout entier. Il était difficile pour les joueurs de s'investir dans ce que le personnel d'entraînement disait, car ils savaient qu'ils n'étaient pas dans les plans à long terme. Ils savaient que la direction les avait choisis parce qu'ils étaient moins bons que les autres. Ce n'est pas très tactique de le dire ainsi, mais ces équipes étaient faites pour perdre.

Une atmosphère différente à Utah

Les vestiaires à Philadelphie après les défaites durant ces années étaient sombres. Il y avait rarement de la joie. Il n'y avait pas de confiance. Et pour la plupart, ces joueurs n'ont pas connu le succès ailleurs dans la NBA (il y a bien sûr des exceptions comme T.J. McConnell et Robert Covington). Cela ne veut pas dire que c'était une mauvaise stratégie. Il y avait une méthode dans cette folie. L'objectif était de décrocher autant de choix de premier tour que possible, et les Sixers ont réussi à faire cela, mettant une pression énorme sur Joel Embiid alors qu'ils tentaient de gagner — une pression qui demeure.

Pensez à ce que cela devait être d'être un joueur dans une équipe qui vous choisit parce que vous n'êtes pas assez bon. Pensez à ce que cela a dû être pour Stephen Silas à Houston, presque en larmes lors de ses interventions médiatiques d'après-match, lorsqu'il ne pouvait pas faire la différence et n'avait pas la confiance de ses joueurs.

Une équipe unie et déterminée

Les Jazz n'ont pas utilisé le même modèle, et je peux attester que l'atmosphère est complètement différente par rapport à ce que j'ai observé durant les années de tanking à Philadelphie et dans d'autres situations de reconstruction à travers la ligue. Les joueurs des Jazz comprennent parfaitement ce que la direction a fait ces dernières années, et en même temps, ils sentent que le personnel d'entraînement et tout le reste ont leurs meilleurs intérêts à cœur. Ils croient qu'ils construisent vers quelque chose de meilleur et que s'ils prouvent leur valeur, ils pourront faire partie de quelque chose de grand à Utah.

Le fait que les Jazz fassent reposer des joueurs lorsqu'ils gagnent des matchs, manipulent les rapports de blessures et ajustent les alignements prouve qu'il y a des joueurs dignes d'être mis sur le banc afin de perdre. C'est la preuve que ce n'est pas une culture basée sur la défaite, mais plutôt une équipe qui est prête à utiliser tous les moyens disponibles pour obtenir les résultats nécessaires.

Investissement dans le développement et l'esprit d'équipe

Le front office et le personnel d'entraînement ont investi beaucoup de temps et d'attention dans le développement de joueurs qu'ils espèrent voir participer au succès à long terme des Jazz. Et il y a de la joie dans ce vestiaire. Il y a des amitiés et les joueurs s'encouragent mutuellement, ils croient en leur entraîneur, et lui font même confiance. “Ils connaissent les standards auxquels ils sont tenus dans tout ce qu'ils font,” a déclaré Hardy. “Il ne s'agit pas seulement de réussir ou rater des tirs. Ce n'est pas seulement ce qui se passe durant les 48 minutes de ce soir. Les cultures gagnantes concernent tout le reste — comment vous abordez le travail chaque jour, comment vous prenez soin de votre corps chaque jour, comment vous traitez vos coéquipiers, comment vous interagissez avec les entraîneurs, comment vous interagissez avec le personnel médical.”

Il existe des attentes comportementales et professionnelles que le personnel d'entraînement et les dirigeants des Jazz ont pour les joueurs, car ils prévoient d'avancer avec eux, car ils s'attendent à ce qu'ils puissent influencer les victoires. J'ai vu à quoi cela ressemble lorsque l'espoir est difficile à trouver. Ce n'est pas cette équipe.