Les Sénateurs, réduits à quatre défenseurs, infligent aux Rangers leur plus faible total de tirs depuis 2003

NEW YORK (AP) — James Reimer s'attendait à ce que les New York Rangers tirent fréquemment au but. Cependant, ils ont rarement réussi à le faire. Au terme de la rencontre de lundi soir, les Sénateurs d'Ottawa ont limité leurs adversaires à seulement neuf tirs au but, s'imposant 2-1 au Madison Square Garden. Ce fut le plus faible total de tirs au but jamais enregistré dans l'histoire de la franchise, le plus bas depuis 1955 pour les Rangers, et le plus faible total pour n'importe quelle équipe de la LNH depuis plus de vingt ans, avant l'instauration du plafond salarial.

Une performance défensive remarquable malgré les absences

"Les gars ont joué un excellent match", a commenté Reimer, le gardien des Sénateurs. Ce qui est d'autant plus impressionnant, c'est qu'Ottawa a réussi cet exploit après avoir perdu deux joueurs supplémentaires sur blessure, jouant plus de la moitié du match avec seulement quatre défenseurs. Thomas Chabot a quitté la glace dans les dernières secondes du premier tiers après avoir reçu un coup de bâton à l'avant-bras droit de la part du capitaine des Rangers, J.T. Miller. Lassi Thomson, quant à lui, a dû quitter son premier match depuis le 25 novembre 2022 en raison d'une blessure non précisée au bas du corps durant le deuxième tiers.

Un effort collectif remarquable

"Quand on se retrouve avec seulement quatre défenseurs et qu'on parvient à gagner, c'est un véritable effort de guerrier", a déclaré Warren Foegele, qui a inscrit son cinquième but en neuf matchs depuis son arrivée à Ottawa dans un échange avec Los Angeles avant la date limite des transferts. "Toute l'équipe s'est levée lorsque ces joueurs ont chuté." Selon l'entraîneur Travis Green, Chabot et Thomson seront "absents pendant un certain temps". Il s'attend à ce que l'équipe fasse appel à deux renforts mardi avant un match crucial à Detroit, opposant des équipes qui luttent pour une place en playoffs de la Conférence Est.

• Ottawa était déjà privé de deux de ses quatre meilleurs défenseurs, Jake Sanderson étant potentiellement absent une semaine de plus et Nick Jensen en phase de récupération après une opération du genou.

En leur absence, Jordan Spence a joué un temps de glace record de 26 minutes et 44 secondes. Tyler Kleven a disputé 24 minutes et 30 secondes, Artem Zub 23 minutes et 44 secondes et Nikolas Matinpalo 18 minutes et 19 secondes. "Avec deux défenseurs blessés, les gars doivent se lever et jouer beaucoup plus de minutes que d'habitude", a déclaré Green. "Je leur attribue tout le mérite. Ils ont joué un match exceptionnel à l'arrière."

Une lutte mentale pour le gardien

Spence n'a pas réalisé à quel point son temps de jeu était élevé, se concentrant davantage sur le départ de Chabot. "Chabby jouait très bien, et le voir quitter la glace, c'est vraiment regrettable", a-t-il déclaré. "Nous essayons de gagner le match, donc nous avons dû mettre cela de côté et faire de notre mieux." Les Sénateurs sont devenus la première équipe depuis le début de l'ère du plafond salarial en 2005-06 à tenir un adversaire en dessous de 10 tirs. Le New Jersey avait limité Washington à seulement neuf tirs le 4 décembre 2003.

Les tirs au but n'ont été comptabilisés comme une statistique officielle par la LNH qu'à partir de la saison 1959-60. Selon le livre des records des Rangers, leur plus bas total en un seul match était de neuf tirs lors d'une défaite contre Détroit le 11 décembre 1955. "Ils ont été meilleurs que nous", a regretté Miller, faisant allusion à la performance après avoir célébré le 1 000e match de saison régulière de son coéquipier Mika Zibanejad. "Nous n'étions tout simplement pas là. Je ne sais pas quoi dire. Nous avons été dominés, nous avons été surclassés — des choses qui ne sont tout simplement pas acceptables pour nous en tant que groupe."

Un retour en force dans la course aux playoffs

Depuis le début de leur remontée vers la course aux playoffs le 25 janvier, les Sénateurs ont concédé le plus faible nombre de tirs en LNH, avec un peu plus de 21 par match. Ils n'ont accordé que 14 tirs en battant leur rival Toronto samedi et 19 jeudi contre les Islanders de New York. "C'est une partie de notre structure", a déclaré Spence. "C'est notre identité, et nous devons continuer sur cette voie pour gagner des matchs." Reimer n'a eu besoin de réaliser que huit arrêts pour décrocher la victoire, mais il a reconnu que la soirée n'était pas vraiment confortable avec si peu d'action. "Ces matchs sont beaucoup plus difficiles qu'une nuit où l'on aurait 30 ou 40 tirs", a-t-il expliqué. "Vous n'êtes pas dans un rythme. Vous ne le ressentez pas. Ce n'est pas juste en train de se passer, donc vous devez simplement lui faire confiance et croire que votre corps sait ce qu'il doit faire quand le moment arrive. C'est un jeu mentalement difficile à jouer en tant que gardien, mais vous devez juste lui faire confiance."

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